Les Jeux olympiques : les origines
Votre capsule historique hebdomadaire : les origines des Jeux olympiques !
Les origines des Jeux olympiques remontent à la période de l’Antiquité en Grèce dans la région du Péloponnèse. Plusieurs histoires de la naissance de ces épreuves olympiques existent dans la mythologie grecque. Toutefois, les historiens et archéologues ne s’entendent pas tous sur les raisons exactes qui amènent la création de Jeux puisque l’histoire et la mythologie s’entremêlent au point qu’il est difficile de ressortir les faits des légendes. Leur existence a néanmoins été prouvée grâce aux nombreuses recherches archéologiques des deux derniers siècles. Plusieurs spécialistes citent également l’année 776 av. J.-C. comme année d’origine.
Amphore panathénaïque qui représente la course à pied.
Cléophradès, 500 av. J.-C.
Les premiers Jeux se déroulent à Olympie, lieu sacré dédié à Zeus. Au début, il n’existe qu’une seule épreuve sportive, le stadion. Elle consiste à une course de 200 mètres ce qui représente une course de stade, c’est-à-dire 600 pieds. Comme le chronomètre n’existe pas à cette période, le gagnant est tout simplement l’athlète qui atteint la ligne d’arrivée en premier. Les premiers Jeux ne durent qu’une journée, mais l’évènement se prolonge lorsque d’autres épreuves sont ajoutées avec les années. La course de 400 mètres est notamment ajoutée en 724 av. J.-C., puis les épreuves de lutte, courses de chars, pentathlon et boxe. Il n’y a pas d’épreuves en équipe à cette période.
Les Jeux olympiques de l’Antiquité sont si importants qu’une tradition est instaurée au 9e siècle av. J.-C., l’« Ekecheiria », aussi connue comme la « Trêve olympique ». Cette tradition est mise en place à la suite d’un accord entre trois rois : Iphitos d’Élide, Cléosthène de Pisa et Lycurgue de Sparte. Lors de cette trêve, les guerres et les querelles sont suspendues. Cela permet aux athlètes et spectateurs de se rendre à Olympie en toute sécurité. Les historiens affirment que cette mesure est instaurée afin d’honorer le pèlerinage des individus qui se déplacent vers Olympie pour assister aux épreuves sportives. Entraver le chemin de ces personnes serait en quelque sorte un sacrilège contre Zeus.
Dès leur création, les Jeux olympiques se déroulent à chaque quatre ans pendant plus d’un siècle. Cela représente 293 Jeux olympiques. Cependant, vers l’an 400, l’empereur romain Théodose Ier décide d’interdire la tenue des Jeux. Selon lui, ils se rattachent à une célébration païenne qui va à l’encontre du christianisme.
Ce n’est qu’en 1894 que le penseur et éducateur Pierre de Coubertin décide de recréer les Jeux olympiques. Cette initiative provient d’une volonté à promouvoir la paix entre les peuples. Deux années plus tard, les premiers Jeux olympiques de l’époque moderne prennent place à Athènes. Ce sont 250 athlètes provenant de 14 pays qui se présentent et participent à 43 épreuves dans 9 disciplines différentes. L’américain James B. Connolly est le premier athlète à obtenir une médaille d’or à des Jeux olympiques modernes.
Pierre de Coubertin, fondateur du Comité international olympique.
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Brève bibliographie
LAGRUE, Pierre. « Jeux Olympiques, Grèce antique ». Encyclopædia Universalis, http://www.universalis-edu.com.acces.bibl.ulaval.ca/encyclopedie/jeux-olympiques-grece-antique/
« Bienvenue aux Jeux olympiques de l’antiquité ». Comité International olympique. https://olympics.com/cio/jeux-olympiques-antiquite
« Les Jeux olympiques ». Musée canadien de l’histoire. https://www.museedelhistoire.ca/cmc/exhibitions/civil/greece/gr1090f.html
« Les Jeux olympiques de l’Antiquité ». Comité International olympique, 23 juillet 2021.