Les catastrophes maritimes

Votre capsule historique hebdomadaire: les catastrophes maritimes!

Tout au long de son histoire, le Canada ne fut pas épargné par les catastrophes humaines dans le domaine des transports.  Que ce soit la tragédie de Lac-Mégantic, le 6 juillet 2013, qui causa la mort de 47 personnes ou l’accident de la Côte des Éboulements le 13 octobre 1997 qui enleva la vie de 44 personnes, plusieurs incidents ont marqué l’histoire du pays.  Plus loin de nous géographiquement, il y a eu l’écrasement du vol 182 d’Air India le 23 juin 1985 qui a fait 329 morts au large des côtes irlandaises, la majorité de ceux-ci étant des Canadiens.  Cependant, le pire écrasement d’avion en territoire canadien fut celui d’un DC-8 transportant 256 passagers à Gander à Terre-Neuve le 12 décembre 1985.

Le naufrage du Titanic en 1912, au large de Terre-Neuve, avec ses 1504 décès représente un taux de mortalité de 67,66 %. Un autre naufrage, cette fois dans le Saint-Laurent, fut beaucoup plus mortel.  Avec ses 1012 victimes sur un total de 1477 passagers, l’Empress of Ireland, coulé le 29 mai 1914, est la pire catastrophe des transports dans l’histoire canadienne.   

Ce naufrage tend à passer aux oubliettes.  Bien qu’il soit considéré comme l’une des pires catastrophes maritimes du 20e siècle, sinon de l’histoire, il est éclipsé par le naufrage du Titanic ou bien par le naufrage du Lusitania le 7 mai 1915 qui fait 1200 morts. Un autre événement qui éclipse le naufrage de l’Empress est l’assassinat de l’Archiduc François-Ferdinand d’Autriche le 28 juin 1914 qui déboucha sur le déclenchement de la Première Guerre Mondiale.  

Enfin, une dernière catastrophe qui peut malheureusement être incluse dans ce palmarès et l’explosion du cargo Mont-Blanc qui fait 1946 morts en 1917 à Halifax en Nouvelle-Écosse.  C’est la pire catastrophes de l’histoire du pays.  Cette déflagration fut tellement puissante qu’elle a détenu le record jusqu’à l’explosion de la bombe atomique d’Hiroshima en 1945.  Le navire qui transportait des munitions pour l’effort de guerre en Europe était à quai lorsqu’un cargo norvégien transportant de l’huile de baleine le heurta.  L’onde de choc se fait entendre à 420 km de la catastrophe et cet événement est considéré comme l’explosion accidentelle la plus meurtrière de l’histoire jusqu’à la catastrophe de Bhopal, en Inde, en 1984.  Même l’incident de Tchernobyl n’a pas eu d’effets aussi funestes sur le coup. 

L’Empress of Ireland fait partie de la flotte du Canadian Pacific Railway (CPR) au début de 19^e siècle. Fondée par John A. Macdonald, la compagnie est propriétaire de nombreux navires qui naviguent le Pacifique et l’Atlantique. La compagnie du CPR connait toutefois une histoire funeste avec ses navires. Étant aussi utilisés comme transport de troupes lors de la 2^e Guerre mondiale, les Britain et Canada ont été torpillés en 1940 et 1943 respectivement. L’Empress of Britain a d’ailleurs le triste record du plus gros cargo de passagers coulé par un U-Boat, Le U-32. De son côté l’Empress of Australia a participé à l’évacuation du port de Yokohama lors d’un terrible tremblement de terre le 1^er septembre 1923.

À la suite de la 2e Guerre mondiale, le CPR s’est retiré peu à peu du transport de passager par bateau et a reconvertit sa flotte en marine marchande.  En effet, l’essor du transport aérien et l’âge des navires a rendu ce commerce moins rentable.  En fait, nous connaissons toujours l’aspect ferroviaire du CPR qui est devenu seulement le Canadien Pacifique qui transporte du fret alors que  sa division transport de passager et assuré par VIA RAIL.  La flotte marchande du CP est maintenant la propriété de  Hapag-Lloyd depuis 2005.

 

Bibliographie:

BALLARD, Robert et Rick ARCHBOLD, Les Grands Paquebots disparus, Éditions Glénat, Grenoble, 1997, 223 p.

CÔTÉ, Samuel. À la découverte de l’Empress of Ireland – 1964, Éditions GID, Québec, 2022, 120p.

GIARD, Michel. Les grandes catastophes maritimes (1900-1945), Tome 1, Éditions Pascal Galodé, Saint-Malo, 2011, 360p.

PIOUFFRE, Gérard. Les Grands naufrages, Éditions Firts-Grund, 2012, 157p.

SAINT-PIERRE, David. L’Empress of Ireland: Une histoire par l’image, Éditions GID, Québec, 2016, 168p.

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