Le canot à glace, notre patrimoine fluvial
Votre capsule historique hebdomadaire : le canot à glace!
En lien avec la prochaine conférence intitulée Catastrophe dans les transports : Le cas du Titanic
canadien, l’Empress of Ireland qui vous sera présentée à l’occasion du dîner du président, la Société d’histoire de Sillery vous propose une capsule thématique en lien avec la navigation du fleuve, soit le canot à glace.
Figure 1 Équipe de compétition, Ville de Québec.
Le canot à glace est initialement un mode de transport qui remonte aux pratiques traditionnelles de déplacement des Premières Nations. Les écrits de Samuel de Champlain, en date du 20 février
1609, relatent la traversée du fleuve par quelques familles autochtones au travers des glaces avec leurs canots d’écorce. On dit que cette pratique sera transmise aux colons par contact direct, c’est-à-dire par observation et imitation. Peu à peu, les canots d’écorce sont remplacés par des pirogues fabriquées de troncs d’arbre creusés à la hache et l’herminette alentour de 1640, puis par des modèles beaucoup plus sophistiqués au tournant de l’an 1670 grâce à la charpenterie traditionnelle française. Après maintes évolutions dans le temps, le modèle de canot qu’on retrouve aujourd’hui est principalement composé de « résine d’époxy coulée sur une matrice de fibre de verre encadré par une armature interne métallique ». Le canot à glace a servi de transport de marchandises, de courriers et de passagers entre Québec et Lévis jusqu’à la fin du 19e siècle avec l’arrivée des brise-glace. Sans s’être complètement éteinte, la pratique a repris en popularité à partir de 1955 avec le début du Carnaval d’hiver de Québec.
Figure 3 Course de canot à glace, 1894
Figure 2 Aurora borealis, Québec, 1837
Cela dit, même si la technique de fabrication change, les savoirs intrinsèques et uniques à la navigation du fleuve Saint-Laurent demeurent. Ils ont été acquis et transmis grâce au savoir du territoire des premières nations. Elle repose sur une grande connaissance du fleuve, des glaces, des vents et des courants. Fait inusité, cette pratique n’existe nul part ailleurs, pas même dans les
pays scandinaves ou slaves qui connaissent des climats similaires au nôtre. Cette pratique est
t’inscrite au Registre du patrimoine culturel du Québec depuis 2014.
Figure 6 Pratique sur le fleuve, Canot à glace expérience
Brève bibliographie
CANOT À GLACE EXPÉRIENCE, « Galerie, l’expérience en photos »,
https://canotaglaceexperience.ca/galerie/#, consulté le 1 er février 2023.
LAVOIE Richard, « Histoire du canot à glace », https://canotaglace.com/histoire/, consulté le 1 er
février 2023.
RÉPERTOIRE DU PATRIMOINE CULTUREL DU QUÉBEC, «Pratique du canot à glace sur le
fleuve Saint-Laurent », https://www.patrimoine-
culturel.gouv.qc.ca/rpcq/detail.do?methode=consulter&id=10&type=imma, consulté le 1 er février
2023.
VILLE DE QUÉBEC, « Canot à glace »,
https://www.ville.quebec.qc.ca/citoyens/patrimoine/quartiers/vieux_quebec/interet/course_de_ca
not_a_glace.aspx, consulté le 1 er février 2023.
WIKIPEDIA, « Canot à glace », https://fr.wikipedia.org/wiki/Canot_%C3%A0_glace, consulté le
1 er février 2023.